Paddle-Ball: A Resposta da Williams ao Pong, da Atari

A Williams Manufacturing Company, fundada em 1943 por Harry E. Williams, foi uma empresa voltada inicialmente para a produção de máquinas de pinball eletromecânicas. Durante as décadas de 1940 e 1950, ela se destacou por inovações que ajudaram a modernizar a indústria do pinball.

Em 1964, foi adquirida pela Seeburg Corporation, conhecida fabricante de jukeboxes. Mais tarde, em 1973, a Williams resolveu entrar no ramo de video arcades ao copiar fielmente o precursor Pong, de 1972, o primeiro videogame da Atari. E, assim, surgiu o Paddle-Ball.

Nesta imagem, é possível comparar o Pong com o Paddle-Ball, ambos lado a lado em uma foto da minha coleção:

Posteriormente, a empresa alterou seu nome para Williams Electronics, Inc. Na década de 1980, lançou títulos famosos que se transformaram em eternos clássicos da Atari, entre eles, Defender (1980), Joust (1982) e Robotron: 2084(1982). Assim, consolidou-se como uma das principais desenvolvedoras da Era de Ouro dos Arcades (Golden Age of Arcade Video Games) – que se caracterizou pelo rápido crescimento e desenvolvimento tecnológico dos arcades, sem contar sua definitiva influência cultural.

Paddle-Ball, assim como o Pong, é um jogo da Era de Bronze dos Arcades (Bronze Age of Arcade Video Games), caracterizada por jogos em preto e branco e com eletrônica geralmente rudimentar. Tanto Pong como Paddle-Ball foram lançados antes de a indústria incorporar microprocessadores, que foram lançados comercialmente em 1971, mas ainda demoraram para fazer parte das placas-mãe dos video arcades.

As motherboards da época foram construídas usando-se circuitos TTL (Transistor-Transistor Logic), como se fossem um gigantesco processador, em que toda a lógica era programada via hardware em vez de software.

É muito difícil localizar informações sobre um video arcade tão antigo, porém encontrei uma fonte preciosa de referências no site Tranquility Base Arcade através do Alan, que ajudou no processo de restauração do meu gabinete.

Em conversa com o Alan, descobri que existem duas versões do Paddle-Ball. A minha, que traz um marquee liso, e a que ele adquiriu, em que o nome do jogo vem escrito na parte superior:

Além das PCBs rudimentares, outra característica dos primeiros video arcades fabricados é o fato de os monitores comerciais ainda não existirem. Dessa forma, o único recurso para vídeo era a utilização de televisores.

A parte mais importante de se verificar ao adquirir um video arcade antigo é a preservação da TV original do jogo. No caso do Paddle-Ball, felizmente, consegui um exemplar em excelente estado:

Com esta fortuita aquisição, eu tinha certeza de que havia adquirido um verdadeiro ícone para a minha coleção de arcades.

Este post é parte de uma série.

O próximo post é o 01 – Difícil Negociação de um Game Raro.

Conheça o passo a passo da restauração do Arcade Paddle-Ball da Williams, através do índice dos capítulos.