Challenge é um Pong clone de 1974, o segundo gabinete de arcade fabricado pela empresa Mirco Games, nascida em Phoenix, Arizona, nos idos de 73. Foi o primeiro arcade com monitor em preto e branco, e o primeiro clone de Pong, que eu adquiri para minha coleção.

Na Era de Bronze dos Video Arcades, em que inúmeras empresas nasciam e morriam em curto espaço de tempo, tentando lucrar rapidamente com a venda de cópias de Pong, a Mirco foi além.

Ela criou seu segundo video arcade, o Challenge, como uma versão de excelente qualidade e um dos jogos mais divertidos entre todas as variações de “ball and paddle” disponíveis em minha coleção. Este jogo possui um recurso inédito de permitir a partida para apenas uma pessoa jogar contra o “game”.

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Assim que a Atari lançou Pong, em 1972, o primeiro jogo da Atari lançado especificamente para os arcades e o primeiro video arcade a alcançar o sucesso comercial, estava inaugurada a Era de Bronze dos Video Arcades.

Na esteira deste sucesso, foram nascendo os chamados Pong Clones – afinal, a eletrônica simplificada da PCB formada por chips TTL era facilmente replicável de forma idêntica ou até mesmo com pequenas modificações para criar jogos proprietários. Um belo exemplo de clone executado com extrema competência é o Paddle-Ball, da Williams, que faz parte da minha coleção.

Muitas empresas de pequeno porte nasceram e morreram no intervalo de poucos anos, quando enfrentaram a difícil realidade da distribuição de arcade games, mercado basicamente monopolizado pela Atari e alguns poucos fabricantes de expressão. Um exemplo de empresas rapidamente extintas é a PMC Electronics Co., Inc., responsável, entre outros, pela produção do arcade Inca, que possui um boardset de placas TTL de enorme complexidade, cujo único exemplar conhecido no mundo hoje se encontra em minha coleção.

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Challenge foi um dos primeiros jogos de arcade que eu comprei, e um dos que mais demorei para restaurar – 4 anos, para ser exato. O motivo não foi o estado da máquina – consideravelmente bom, por sinal, mas algumas situações peculiares que me levaram a deixar a restauração sempre para um momento futuro.

Eu comprei o Challenge por ser o primeiro Pong Clone ao qual eu tive acesso, antes mesmo de sonhar em comprar o original da Atari. Além disso, foi o arcade mais barato que eu já comprei – ele me custou USD 250 – menos do que muitos cartuchos de Atari na caixa.

A forma com que comprei foi muito diferente das convencionais: avisado por um amigo americano, eu visualizei o anúncio em um Facebook Marketplace regional. As fotos estavam muito ruins e só mostravam pequenas partes do gabinete, em baixa resolução. A melhor parte do anúncio foi um pequeno vídeo que mostrava que o jogo funcionava muito bem:

O vendedor me tratou muito bem e tenho certeza de que ele 

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O Challenge é um gabinete realmente apaixonante. Talvez por ser meu primeiro contato com um arcade game estilo Pong, mas eu realmente gostei muito desta máquina, que foi a primeira de muitas que se seguiriam com monitor preto e branco na minha coleção.

O brilho do monitor se revelou bastante poderoso, com uma imagem sem qualquer tipo de perda. Infelizmente, o estado do vidro atrapalhava bastante a jogabilidade, pois a luminosidade acabava refletindo nos riscos da tela:

O primeiro teste foi surpreendente, pois a máquina também apresentava excelente jogabilidade, sem qualquer jitter (tremor) nos potenciômetros. Este é o demonstrativo do jogo single player:

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O monitor do arcade Challenge, da Mirco, estava, portanto, com um defeito de formação de ondas na tela, chamado de ripple distortion, que é característico de capacitores esgotados.

Antes de proceder com a substituição de peças, eu resolvi fazer alguns testes de voltagem para verificar como estavam as medições. Conectei o monitor à placa-mãe desta forma:

A partir daí, de posse do manual, fica fácil testar vários pontos da placa para conferir as voltagens:

Porém, em um momento de estupidez, que não foi nem o primeiro e nem deve ser o último, eu consegui fechar um curto e acabei com o circuito vertical do monitor colapsado:

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O monitor do arcade Challenge, da Mirco, após consertado nos Estados Unidos, estava exibindo a imagem sem preencher toda a distância horizontal da tela.

O único ajuste de tamanho de tela que realmente funciona bem no monitor Motorola XM-501 é o vertical, que fica neste trimpot:

O ajuste horizontal é feito através desta mola:

E, como pode ser visto neste vídeo, é um mecanismo bastante peculiar, em que por muitas vezes o núcleo parece ficar solto. Além disso, conforme o movimento, ele realmente pode soltar:

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